SABATO RODIA’s Lonely Hearts Club Band

Over 50 years ago, in 1967, a LP came out of the history: Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, one of the biggest pearls of Beatles.
The revolution of this album is not only in music, but also in the cover. The Fab Four were immortalized at the center of a colorful crowd of the most illustrious characters of the time.
An unknown profile of a man, to the left of Bob Dylan, peeps into the picture. Those deep wrinkles belongs to an Italian, Sabato Rodia.
Like the Beatles, David Bowie, Sailor Moon, Marc Bolan and Wonder Woman, even Sabato is part of the characters that I can really consider my “heroes”. No, I do not focus on glam rock or even on powers derived from the moon. But when I think of many “outsiders” I think of great heroes.

Sabato built himself a complex of which the highest tower reaches 30 meters, between 1921 and 1954. He did it in one of the most degraded neighborhoods in Los Angeles, Watts, while listening Enrico Caruso from the gramophone, hanging with a simple air belt, bucket in hand.
The monumental work, renamed by the author “Nuestro Pueblo”, is enriched with fountains, ovens, tanks and, of course, towers. All this is done alongside his home with the help of materials found in the street or along the shore: colored glass, rocks, scrap, shells, stones. Saturday works as a worker, 8 hours a day on weekdays, while on holidays it is dedicated to full time.

In 1954, old and ill, he locked up his home and reached some relatives in Martinez, California. Sabato will not come back to see his creation again.
At a demolition request by municipal authorities, the population rebelled, along with museums, artists, writers and art historians. In 1959 the Towers were subjected to a technical test by an aerospace engineer to confirm its stability.
The Beatles, readers of the New Yorker, know something distracting at a distance. An Italian who denies all the “Little Italy” to live among blacks and Hispanic immigrants.
In Sgt. Pepper’s the hippie movement is dying, the exasperated and Mannerist citationism of Liverpool boys reflects on the vacuum caused by drugs and Vietnam and the lifestyle-led excess.
Sabato is there, on that varied image. It is not a Soviet spy or a soldier at the service of Japan during the Second World War (as some Americans thought), there are no code messages: it is there for his work, a masterpiece of a free person who wanted for everyone a different ” Pueblo”.

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Oltre 50 anni fa, nel 1967, uscì un LP che fece la storia: Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, una delle più grandi perle dei Beatles. La rivoluzione di quest’album non sta solo nella musica, ma anche nella copertina. I Fab Four vennero immortalati al centro di una folla variopinta composta dai più illustri personaggi dell’epoca. Uno sconosciuto uomo di profilo, a sinistra di Bob Dylan, fa capolino nell’immagine. Quelle rughe profonde appartengono ad un italiano, Sabato Rodia. Come i Beatles, David Bowie, Sailor Moon, Marc Bolan e Wonder Woman, anche Sabato rientra nei personaggi che a pieno titolo posso considerare i miei “eroi”. No, non centra con il glam rock e nemmeno con i poteri derivati dalla luna. Ma quando penso a molti “outsider” penso a grandi eroi.

Sabato ha costruito in solitudine un complesso di cui la torre più alta raggiunge i 30 metri, tra il 1921 e il 1954. Lo fa in uno dei quartieri più degradati di Los Angeles, Watts, ascoltando Enrico Caruso dal grammofono ed appeso con una semplice cinghia per aria, secchio in mano.

La monumentale opera, rinominata dall’autore “Nuestro Pueblo”, si arricchisce di fontane, forni, vasche e, ovvviamente, torri. Tutto questo viene realizzato a fianco della sua casa con l’ausilio di materiali trovati per strada o lungo la riva: vetro colorato, cocci, rottami, conchiglie, pietre. Sabato lavora come un operaio, 8 ore al giorno nei giorni feriali, mentre nei festivi vi si dedica a tempo pieno.

Nel 1954, vecchio e malato, chiude a chiave la sua casa e raggiunge alcuni parenti a Martinez, California. Sabato non tornerà più a vedere la sua creazione. Ad una richiesta di demolizione da parte delle autorità comunali, la popolazione si ribella, insieme a musei, artisti, scrittori e storici dell’arte. Nel 1959 le Torri vengono dunque sottoposte ad una prova tecnica di un ingegnere aerospaziale per confermarne la stabilità. I Beatles, lettori del New Yorker, conoscono a distanza qualcosa di sconvolgente. Un italiano che rinnega tutte le Little Italy per vivere tra i neri e gli immigrati ispanici. In Sgt. Pepper’s il movimento hippie sta morendo, il citazionismo esasperato e manierista dei ragazzi di Liverpool fa riflettere sul vuoto causato da droghe e Vietnam e dall’eccesso tramutato in stile di vita. Sabato è lì, su quell’immagine variegata. Non rappresenta una spia sovietica o un soldato al servizio dei giapponesi durante la Seconda Guerra Mondiale (come qualche americano pensava), non ci sono messaggi in codice: è lì per la sua opera, un capolavoro di una persona libera che voleva per tutti un “Pueblo” diverso.

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