JAMES CASTLE

Reclusion was a recurring burden in James Castle’s life: born deaf, he never left his hometown in rural Idaho, where he lived, even as an adult, first with his parents and then with his sister. Castle never wanted to use sign language or writing, choosing to express himself solely through art. The artist, who had a constant supply of printed materials from various sources, accumulated drawings over the years, made from soot and saliva, paper constructions, handmade books: a surprising artistic universe resulting from his careful observation. His parents, who were in charge of the city post office, ensured that he had an uninterrupted supply of scraps of postal material, but he also drew on his collections of food wrappers, used wrapping paper and even the homework of his grandchildren. Castle’s sources of inspiration were as simple as the materials he used: household objects, family possessions and farmland.

A talented draftsman without any formal education, Castle developed a peculiar system of perspective.
Making use of the folds, seams and tears of paper, as well as the undulations of cardboard, Castle also constructed hundreds of objects, including many doll-like figures with paper clothes sewn, folded and embellished with buttons and flaps. For his representations of birds he used a similar technique: the wing and tail feathers were made from strips of paper cut out and sewn onto the bodies of the animals with thread or string. Like other artists, before drawing his subjects, he studied them carefully, hanging them on the walls of his caravan or placing them on the floor like small dioramas, in a continuous game of cross-references between his real and imaginary worlds.

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La reclusione fu un peso ricorrente nella vita di James Castle: nato sordo, non si allontanò mai dalla città natale dell’Idaho rurale, dove visse, anche da adulto, prima con i genitori e poi con la sorella. Castle non volle mai usare il linguaggio dei segni o la scrittura, scegliendo di esprimersi solamente attraverso l’arte. L’artista, che poteva contare su un costante rifornimento di materiali stampati di varia provenienza, accumulò negli anni disegni fatti con fuliggine e saliva, costruzioni di carta, libri fatti a mano: un sorprendente universo artistico frutto della sua attenta osservazione. I genitori, che erano a capo dell’ufficio postale cittadino, gli assicuravano un’ininterrotta disponibilità di scarti di materiale postale, ma lui attingeva anche alle sue raccolte di involucri di alimenti, di carte da regalo usate e persino ai compiti dei suoi nipoti. Le fonti di ispirazione di Castle erano semplici come i materiali che impiegava: oggetti domestici, le proprietà di famiglia e i terreni di campagna.

Disegnatore di talento pure senza aver ricevuto alcuna educazione formale, Castle sviluppò un peculiare sistema di prospettiva.
Sfruttando le pieghe, le cuciture e gli strappi della carta, così come le ondulazioni del cartone, Castle costruì anche centinaia di oggetti, tra cui molte figure dalle sembianze di bambola dotate di vestiti di carta cuciti, piegati e abbelliti da bottoni e risvolti. Per le sue rappresentazioni di uccelli usava una tecnica simile: le piume delle ali e della coda erano ottenute con strisce di carta ritagliate e cucite sui corpi degli animali con filo o spago. Come altri artisti, prima di disegnare i suoi soggetti, li studiava accuratamente, appendendoli alle pareti della sua roulotte o appoggiandoli sul pavimento come piccoli diorami, in un continuo gioco di rimandi tra i suoi mondi reali e immaginari.

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