FRIEDRICH SCHRÖDER-SONNENSTERN

Before dedicating himself to artistic production, at the age of 57, Friedrich Schröder-Sonnenstern had a somewhat eventful life: he often found himself against the law, was hospitalized in several psychiatric hospitals, worked in a dairy farm and as a circus artist. During the desperate years of the Weimar Republic, Schröder-Sonnenstern was successful as a naturopath in Berlin, offering his services in the fields of palmistry, healing magnetism and graphology under the pseudonym of Prof. Dr. Eliot Gnass von Sonnenstern. Eventually, he channeled his reputation as a healer into the creation of a mystical cult, which was said to have thousands of followers, and which he directed under the title “Eliot the Sun King“.
Schröder-Sonnenstern spent most of World War II in a Nazi forced labor camp, having been deemed “unfit for work”. When he returned to Berlin after the war, he supported himself by selling firewood before devoting himself entirely to art.

☟

Prima di dedicarsi alla produzione artistica, all’età di 57 anni, Friedrich Schröder-Sonnenstern ebbe una vita alquanto movimentata: si ritrovò spesso contro la legge, fu ricoverato in diversi ospedali psichiatrici, lavorò in un allevamento per la produzione di latte e come artista circense.
Durante gli anni disperati della Repubblica di Weimar, Schröder-Sonnenstern ebbe successo come naturopata a Berlino, offrendo i suoi servizi nel campo della chiromanzia, del magnetismo curativo e della grafologia sotto lo pseudonimo di Prof. Dr. Eliot Gnass von Sonnenstern. Alla fine, convogliò la sua fama di guaritore nella creazione di un culto mistico, che si diceva avesse migliaia di seguaci, e che diresse con il titolo di “Eliot il Re Sole“.
Schröder-Sonnenstern trascorse la maggior parte della Seconda Guerra Mondiale in un campo di lavori forzati nazista, essendo stato ritenuto “inabile al lavoro”. Quando tornò a Berlino, dopo la guerra, si mantenne vendendo legna da ardere prima di dedicarsi totalmente all’arte.

☟

Using colored pencils and pastels, Schröder-Sonnenstern began to draw prolifically, producing phantasmagoric images of demons, beasts, voluptuous women, embellished with symbols such as hearts, spirals, eyes, crosses, snakes, rainbows and anthropomorphic stars. Some of these works suggest an arcane personal mythology. Others, such as the Trilogie Der Wahrheituscherei (Trilogy of the Search for Truth) of 1953, have a clear satirical imprint: the painting depicts a mutant priest, half naked, flanked by two figures writhing to scrutinize their buttocks.

Unlike other self-taught artists, Schröder-Sonnenstern did not work in total isolation. His work was admired by the surrealists, who included him in various exhibitions, but he never gained recognition in post-war Germany, at the time more inclined to abstract art. The stylistic independence, however, reveals works of eccentric and obsessive fantasy, but also of a chaotic personal life throbbing with passions.

☟

Usando matite colorate e pastelli, Schröder-Sonnenstern cominciò a disegnare in modo prolifico, producendo immagini fantasmagoriche di demoni, bestie, donne voluttuose, abbellite da simboli come cuori, spirali, occhi, croci, serpenti, arcobaleni e astri antropomorfi. Alcune di queste opere suggeriscono un’arcana mitologia personale. Altre, come la Trilogie Der Wahrheituscherei (Trilogia della Ricerca della Verità) del 1953, hanno una chiara impronta satirica: il dipinto raffigura un sacerdote mutante, mezzo nudo, fiancheggiato da due figure che si contorcono per scrutarsi le natiche.

A differenza di altri artisti autodidatti, Schröder-Sonnenstern non lavorò in totale isolamento. Il suo lavoro era ammirato dai surrealisti, che lo inserirono in varie mostre, ma non ottenne mai un riconoscimento nella Germania del dopoguerra, all’epoca più propensa all’arte astratta. L’indipendenza stilistica, tuttavia, rivela opere dente di fantasia eccentrica e ossessiva, ma anche di una vita personale caotica e pulsante di passioni.

☟