EZECHIELE LEANDRO

Ezechiele Leandro was born in Lequile (Lecce) in 1905.
From an early age he worked as a cementist and it was on the construction site that he met the workers who were building a mosaic floor. The foreman offered him the chance to work with them, but Leandro refused, explaining that in order to make the mosaic, the workers put “stone on stone instead I thought of putting stone on stone” (Leandro’s unpublished autobiography). This statement was the starting point for his first work, which he entitled La montagna forata.

He then worked as a miner in Africa and Germany. After the war he opened a bicycle shop and worked as a scrap dealer.
In 1955 he bought a piece of land in Via Cerundolo in San Cesario di Lecce and began to build a sculpture group, which in about fifteen years became his home-museum: on the one hand a gallery for his paintings and sculptures, and on the other – in an open-air area of over 700 square metres – the Sanctuary of Patience. This is a grandiose complex of statues and mosaics representing, among other things, the Apocalypse, the Passion of Christ, and the Last Judgement; more than two thousand sculptures made from cement and discarded material, shards, glass, iron, tyres, tiles, and rubbish, skilfully recovered aboard his old bicycle.
The stone-on-stone technique was, for the time, a revolutionary act of great artistic progress.
Even for paints, the concept of recycling is always fundamental. As told by his nephew, Antonio Benegiamo, in an interview edited by Lorenzo Madaro, recycling is also found in the use of soil with olive oil, sometimes fried. In his writings, in fact, Leandro says that “I collect the things that humanity has discarded and give them new life“.
He completed it in 1960. Despite the exhibitions and the feedback, the Sanctuary remained a foreign body to the village, so much so that Leandro was forced to erect a boundary wall in 1973 to protect it from vandalism. Despite this, in the 1960s many critics began to look with some interest at Leandro’s work, which received significant awards. The place was declared of cultural interest in 2014.

Despite having no school education, Leandro reveals himself to be an original writer. In his literary works, written according to a style that is also particular that mixes the dialectal form with an ungrammatical Italian, Leandro manifests a thought that, passing through religion, customs, customs of the contemporary world, reaches the elaboration of his own “making art “.

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Ezechiele Leandro nasce a Lequile (Lecce) nel 1905.
Sin da piccolo lavora come cementista e proprio in cantiere fa conoscenza con gli operai che stanno costruendo un pavimento a mosaico. Il capo mastro gli propone di lavorare con loro, ma Leandro rifiuta, spiegando che per fare il mosaico gli operai hanno messo “pietra avanti pietra invece io ho pensato di mettere pietra su pietra” (autobiografia inedita di Leandro). Da quest’affermazione si avvia il primo suo lavoro, che intitola La montagna forata.

Lavora poi come minatore in Africa e in Germania. Dopo la guerra apre un negozio di biciclette e si dedica all’attività di rottamaio.
Nel 1955 acquista un terreno in via Cerundolo a San Cesario di Lecce e lì inizia a costruire un gruppo scultoreo, che in circa una quindicina d’anni diventerà la sua casa-museo: da una parte una galleria per i suoi quadri e le sculture, dall’altra – in un’area all’aperto di oltre 700 mq – il Santuario della pazienza. Si tratta di un grandioso complesso di figure statuarie e mosaici che rappresentano fra l’altro l’Apocalisse, la Passione di Cristo, il Giudizio Universale; più di duemila sculture realizzate con cemento e materiale di scarto, cocci, vetro, ferro, copertoni, piastrelle, rifiuti, sapientemente recuperati a bordo della sua vecchia bicicletta.
La tecnica pietra su pietra è, per l’epoca, una atto rivoluzionario e di forte progresso artistico.
Anche per le pitture, il concetto di riciclo risulta sempre fondamentale. Come racconta il nipote, Antonio Benegiamo, in un’intervista curata da Lorenzo Madaro, il riciclo lo si trova anche nell’utilizzo delle terre con l’olio d’oliva, a volte fritto. Nei suoi scritti, infatti, Leandro racconta che “io raccolgo le cose che l’umanità ha scartato e gli ridò nuova vita“.
Lo completa nel 1960. Nonostante le mostre e i riscontri, il Santuario rimase un corpo estraneo dal paese, tanto che Leandro è costretto a innalzare un muro di cinta nel 1973 per proteggerlo dal vandalismo. Nonostante ciò, negli anni ’60 molti critici iniziano a guardare con un certo interesse all’opera di Leandro che riceve significativi riconoscimenti. Il luogo è stato dichiarato d’interesse culturale nel 2014.

Pur non avendo conseguito alcuna istruzione scolastica, Leandro si rivela un originale scrittore. Nelle sue opere letterarie, scritte secondo uno stile anch’esso particolare che mescola la forma dialettale ad un italiano sgrammaticato, Leandro manifesta un pensiero che, passando attraverso la religione, le usanze, i costumi del mondo contemporaneo, giunge all’elaborazione del proprio “fare arte”.

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